Bahnbrechender Auftakt von Sergio Leones Italo-Western-Trilogie mit Clint Eastwood als schweigsamem Fremden. Marianne Koch gerät dabei mit ihrer Familie zwischen die Fronten verfeindeter krimineller Clans. Legendäre Filmmusik von Ennio Morricone. Die rivalisierenden Gangsterbanden der Rojos und Baxters terrorisieren die Einwohner des Ortes San Miguel. Der schweigsame Fremde Joe beschließt, in das gefährliche Spiel einzugreifen. Er lässt sich von beiden Sippen anheuern und bewahrt den Schein, an ihren kriminellen Geschäften interessiert zu sein, um an deren Goldvorräte zu kommen. Als er auf Marisol trifft, die wegen Spielschulden vor den Rojos gefangen gehalten wird, will er sie und deren Familie vor den Peinigern retten.