Ein mysteriöser Mord und viele offene Fragen erfordern Commissario Brunettis ganze Aufmerksamkeit, dabei könnte das Ambiente kaum beeindruckender sein. Schauplatz der polizeilichen Ermittlungen ist eine altehrwürdige venezianische Bibliothek, in der ein ermordeter ehemaliger Priester ein und aus gegangen ist. Kostbare Erstausgaben, alte Opernpartituren, kurzum der gesamte atemberaubende Schatz einer großen Kulturnation lagert in den Hallen der Biblioteca Merula. Das Unbehagen ist daher groß, als wiederholt Lücken im Bestand entdeckt werden. Aus jahrhundertealten Folianten wurden Seiten herausgetrennt und offenbar teuer unter der Hand verkauft. Dem nicht genug, ruft der Mord an einem Dauergast der Bibliothek Commissario Brunetti auf den Plan, der nun zu klären hat, ob das Opfer nicht vielleicht sogar selbst der Dieb gewesen ist.