Auf einem Pass an der deutsch-österreichischen Grenze wird eine zur Schau gestellte Leiche gefunden. Ein länderübergreifendes Team wird gebildet, das den Mörder fassen soll. Der hat eine Nachricht für die Ermittler hinterlassen: "Die rote Jahreszeit bricht an." Die deutsche Kommissarin Ellie Stocker und ihr österreichischer Kollege Gedeon Winter fürchten zu Recht, dass im Grenzland ein unheimlicher Serienkiller sein Unwesen treibt. Es ist Winter, einige Wochen vor Weihnachten, die Alpenpässe zwischen Deutschland und Österreich sind tief verschneit. In der abweisenden Winterlandschaft wird ein Toter gefunden. Der Mann ist unter Gewalteinwirkung ums Leben gekommen, seine Leiche wurde am Grenzstein drapiert: In den Händen hält er ein Büschel Haare, das sich im Lauf der Ermittlungen als Pferdehaar herausstellen wird.
Die Ermittlungen werden wegen des Fundorts des Toten länderübergreifend betrieben. Für die Deutschen ermittelt Ellie Stocker, ihr Chef ist Claas Wallinger. Die Österreicher entsenden Gedeon Winter. Winter ist zunächst sehr wortkarg, würde den Fall gern komplett den Deutschen überlassen.
Die Ausgangsidee zu "Der Pass" stammt aus der dänisch-schwedischen Serie "Die Brücke - Transit in den Tod", die in Koproduktion mit dem ZDF entstand. "Der Pass" erhielt 2019 die "Goldene Kamera" und die "Romy" als "Beste TV-Serie". Der deutsche Produzent Max Wiedemann über "Der Pass": "Bei uns geht es weniger darum, was die Ermittler machen, sondern darum, was der Fall mit den Ermittlern macht, und wir hatten sehr viel Raum für den Täter und die Psychologie dahinter. Was bewegt ihn, wie sieht es in ihm aus?" (zit. nach "Bemerkenswerte Trefferquote" in Blickpunkt: Film Nr. 31 vom 29. Juli 2019) Nicholas Ofczarek, Wiener Burgschauspieler, ist auch aus der "Diller und Kessel"-Reihe bekannt, in dem er und Fritz Karl korrupte Hamburger Polizisten spielen. Ofczarek spielt auch in der Zweiten Staffel von "Der Pass" wieder mit. Außerdem wird der gebürtige Wiener in einer Neuverfilmung von "Der Räuber Hotzenplotz" die Titelrolle spielen und damit populäre Kollegen wie Gert Fröbe und Armin Rohde beerben. Julia Jentsch wurde 2005 mit ihrer Verkörperung der deutschen Widerstandskämpferin Sophie Scholl in "Sophie Scholl - Die letzten Tage" auch international bekannt. Ihre Darstellung Sophie Scholls wurde mit einem Silbernen Berlinale-Bären, einem Deutschen Filmpreis und einem Europäischen Filmpreis ausgezeichnet. Im ZDF ermittelte Julia Jentsch zuletzt in den Krimis "Ostfriesenangst" und "Ostfriesengrab" nach Romanen von Klaus-Peter Wolf.
3sat zeigt die sieben weiteren Folgen der achtteiligen Krimiserie "Der Pass" an den kommenden Mittwochen jeweils um 22.25 Uhr. Die Sendung am Mittwoch, 20. Oktober, beginnt erst um 22.30 Uhr.